鹿島が8ゴールの開幕戦でマリノスを驚かせる
Jリーグの初の8月開幕・6月終了シーズンは、8月7日金曜日の夜、劇的な形で幕を開けた。前回王者の鹿島アントラーズが東京のMUFGスタジアムで横浜F・マリノスを4-3で下したのだ。マリノスは7分に新井田新のゴールで先制したが、鹿島は11分にレオ・セアラが同点弾を決めてすぐさま応戦した。さらに谷村海那が18分と58分に得点し、マリノスを3-1とリードして、開幕戦を決定づけたかに見えた。しかし鹿島は攻め続け、81分に再びセアラが得点して3-2とした。
その後、アレクサンダル・チャヴリッチが終盤に決定的な一撃を放ち、後半アディショナルタイムにPKを決めたあと、3分後に勝ち越しゴールを挙げた。最後のシュートはルベン・ブランコの股下を抜け、見事な逆転劇を完成させるとともに、鹿島に新シーズンの流れを一気に引き寄せる開幕戦勝利をもたらした。この結果は鹿島の優勝候補としての力を示し、また2度にわたって2点差を築きながら取りこぼしたマリノスにとっては、終盤の圧力でシーズンがいかに大きく揺れ動くかを思い知らされるものとなった。チャヴリッチの2得点により、彼は最初の週末のヒーローとなった。
この試合は、始まったばかりのシーズンで両チームが持ちうる攻撃力も浮き彫りにした。鹿島は3-1とビハインドを負ってから粘り強さを見せ、マリノスの5得点に絡む攻撃は、序盤のスピードと谷村の2得点が組み合わさったものだった。リーグが新たな日程形式へ移行する中、このような結果は特別な象徴性を持つ。王者はすでにプレッシャーの中で立て直せることを証明し、他のクラブには、混沌とした開幕戦であっても優勝争いに直結しうると警告が発せられた。
JFA、KFAスキャンダルで4人の審判を調査
日本サッカー協会は、韓国サッカー協会が外国人試合役員に性的接待を提供したとされる問題に関連し、日本人審判4人について調査を開始したと報じられている。共同通信によると、この4人の審判は、疑惑の対象となっている2011年と2012年の期間に試合を担当していた。JFAは事実関係を確認し、調査結果を公表する方針で、この問題は当初のKFAの不祥事を超えて、日本の関係者も関わる事案へと広がっている。今回の報道は、すでに地域サッカー界のガバナンスへの信頼を損なっているスキャンダルに、さらなる監視の目を向けるものとなった。
この疑惑が最初に再び注目されたのは、2016年に韓国の文化体育観光部が行った監査によるもので、KFAが2014年W杯予選、2012年五輪最終予選、国際親善試合を含む7試合で、およそ10人の外国人試合役員に性的接待を提供していたことが判明した。JTBCの報道を受けてこれらの指摘が再浮上したことで、KFAへの批判は一段と強まり、日本や他地域でも報道が広がっている。JFAにとっての課題は、自組織の審判が影響を受けていたかどうか、そして単なる事実確認にとどまらず協会として対応が必要かどうかを見極めることだ。
このタイミングが特に حساسなのは、スキャンダルがもはやKFA内部の行政上の不正にとどまっていないためだ。現在は、審判の公正性や過去の国際試合の信頼性という文脈で語られており、正式な結論が出る前であってもJFAの調査は重要性を持つ。透明性のある調査は評判への打撃を抑える助けになるかもしれないが、疑惑との関連が確認されれば、影響はさらに深まり、数週間にわたってこの話題がニュースの見出しを飾り続けることになるだろう。日本人審判4人が調査対象となっている事実により、この問題は引き続き地域サッカー界の大きな話題であり続ける。